Lorsque l’on parle d’herbes, on pense toujours aux plantes habituelles. Pourtant, il en existe beaucoup d’autres. L’une d’entre elles est l’Verveine citronnelle. Scientifiquement connue sous le nom d’Aloysia citriodora, elle a un fort arôme de citron.
Quelle est la plante de l’Verveine citronnelle ?
Le nom scientifique de la Verveine citronnelle est Aloysia citriodora. Il s’agit d’une plante vivace arbustive appartenant à la famille des Verbenaceae. Elle ne doit en aucun cas être confondue avec la verveine commune, qui est la Verbena officinalis. En tant qu’arbuste, verveine citronnelle peut atteindre jusqu’à 3 mètres de hauteur. Les feuilles sont caduques et lancéolées, avec des bords dentelés. Elles sont de couleur vert clair et ont une odeur d’agrumes. En effet, leur odeur ressemble un peu à celle de la mélisse ou Melissa officinalis. Les fleurs, quant à elles, sont petites, groupées au sommet des épis et de couleur blanche, tout au plus lilas clair. La plante est originaire d’Amérique du Sud. On la trouve à l’état sauvage au Pérou, au Chili, en Équateur, en Bolivie et en Argentine. Elle est également présente en Europe, où elle a été introduite par les conquistadors au XVIIe siècle. En tant que plante, elle ne pousse à l’extérieur que si le climat est doux. En revanche, lorsqu’il fait très froid, elle doit être cultivée dans des pots conservés à l’intérieur pendant l’hiver (vous trouverez ici des conseils utiles sur la manière de cultiver des plantes aromatiques à l’intérieur dans des bocaux en verre). C’est une plante qui aime le soleil et qui doit être à l’abri du vent et des courants. Elle se reproduit en juillet par bouturage et doit être plantée dans un mélange de tourbe et de sable. Elle préfère les sols humides, sablonneux et pas trop en contact. Il faut éviter la stagnation de l’eau et l’arroser souvent en été. Elle ne doit généralement pas être taillée, mais doit être fertilisée entre avril et août.
A quoi sert la verveine citronnelle ?
Verveine citronnelle est utilisée dans l’alimentation et la cosmétique. On utilise généralement les jeunes feuilles et les fleurs. Dans le premier cas, on peut l’utiliser en cuisine pour préparer des confitures, des épices, des liqueurs et des salades de fruits. Il est également utilisé pour préparer des tisanes, des infusions et des compresses. En tisane et en infusion, il a un effet digestif et est efficace en cas d’indigestion et de douleurs d’estomac. Toutefois, une utilisation excessive et prolongée est associée au développement d’une gastrite. Riche en mélatonine, elle concilie le sommeil et a également un léger effet sédatif. Une huile essentielle riche en limonène, citral et géraniol peut également être extraite des feuilles. Si vous séchez les feuilles et les fleurs, vous pouvez également les utiliser pour parfumer les armoires (également utile contre les mites) ou en pot-pourri.
Parmi ses propriétés, citons
- stimule l’appétit
- aide à la digestion
- action carminative
- élimine l’excès de gaz
- action spasmolytique
- action sédative
- antipyrétique
En phytothérapie, on utilise généralement les feuilles fraîches ou séchées, ainsi que l’huile essentielle extraite des feuilles. Les sommités fleuries séchées peuvent également être utilisées (généralement récoltées à la fin du printemps et au début de l’automne). L’infusion a plutôt une action antipyrétique et anti-inflammatoire, tandis que la tisane a une action spasmolytique et digestive. Elle est aussi parfois utilisée pour faire des compresses pour les yeux.
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