Le café instantané est probablement la forme de préparation la plus pratique du café. Mais qu’est-ce qui le différencie du café traditionnel ? Nous examinons comment cette alternative au café se compare en termes de durabilité et de santé.
Avec environ quatre tasses par jour et par personne, le café est la boisson préférée des Français, selon un rapport du Süddeutsche Zeitung citant une étude de marché de l’Association française du café. Bien que le café instantané reste généralement le deuxième choix pour la plupart des gens, il est depuis longtemps bien plus qu’un simple produit de substitution en période de crise.
La poudre de café instantané a été inventée en 1890 en Nouvelle-Zélande et est devenue un best-seller après-guerre, notamment en tant que produit Nestlé. Comme le montrent les rayons des supermarchés, le produit est resté populaire jusqu’à aujourd’hui. Les connaisseurs de café opteront probablement moins pour cette alternative bon marché, car pendant que le café sèche, les arômes et la caféine sont perdus. Cependant, son prix plus bas et sa préparation facile convainquent de nombreux consommateurs.
Comment le café instantané est-il fabriqué ?
Le café instantané n’est rien d’autre qu’un extrait de café séché. Pour le fabriquer, l’extrait de café est d’abord obtenu à partir de grains de café moulus, puis séché pour pouvoir être stocké plus longtemps. Voici le processus :
- Après avoir été torréfiés à environ 200 à 230 degrés Celsius, les grains de café sont moulus. La finesse de mouture des grains est d’environ deux millimètres, ce qui est beaucoup plus grossier que la poudre de café traditionnelle.
- Ce café moulu est ensuite placé dans une installation d’extraction où la température de l’eau atteint jusqu’à 200 degrés Celsius. Pour éviter que l’eau ne s’évapore à ces températures, une pression élevée est nécessaire. Dans l’installation, les composants solubles du café moulu sont extraits, laissant derrière eux le « jus de café » appelé. Ce processus a lieu dans des percolateurs.
- Dans l’installation de concentration, l’eau est extraite de l’extrait de café obtenu, créant ainsi le « sirop de café ».
Dans la dernière étape, l’extrait de café est séché, pour lequel il existe deux méthodes différentes :
- Séchage par pulvérisation : L’extrait de café est pulvérisé en fines gouttelettes dans la partie supérieure d’une tour de pulvérisation. De l’air chaud et sec est soufflé par le bas, faisant évaporer l’eau de l’extrait. Ce qui reste est la poudre de café instantané pulvérisée. Cette poudre très fine est souvent transformée en une poudre instantanée plus grossière par agglomération. Dans ce processus, la poudre est humidifiée pour qu’elle colle ensemble.
- Lyophilisation : Bien que cette méthode de séchage soit plus douce et préserve mieux les arômes, elle est aussi plus complexe et plus coûteuse. L’extrait est moussé avec de l’air ou du dioxyde de carbone et refroidi à environ moins cinq degrés Celsius, ce qui lui donne une consistance similaire à celle de la crème glacée. Ensuite, il est congelé à moins 50 degrés Celsius, broyé et tamisé. Dans un séchoir sous vide, l’eau est transformée, passant directement de l’état solide à l’état gazeux. Ce qui reste est de la poudre de café instantané.
