Depuis le début du mois de mars, les premières fraises rouges et séduisantes nous accueillent dans les supermarchés. Malheureusement, nous devons vous avertir concernant ces fruits : les fraises de première saison poussent dans les régions sèches d’Espagne sous des films plastiques qui s’étendent à perte de vue – et nécessitent d’énormes quantités d’eau. Pas de panique : il existe des fraises que vous pouvez consommer en toute bonne conscience.
À peine le printemps commence-t-il que les premières fraises font leur apparition dans tous les supermarchés. Pour ceux qui regardent attentivement, il est vite remarqué que la grande majorité de ces fruits séduisants proviennent d’Espagne à cette période de l’année. Ce qui en fait un désastre pour leur bilan carbone et les conséquences environnementales causées par leur culture.
Nous déconseillons fortement les fraises de première saison importées d’Espagne. « Les fraises sont une charge lourde pour la terre, car les fruits sont assoiffés et leurs zones de culture dans le sud de l’Espagne sont arides. Outre les émissions de gaz à effet de serre libérées par le transport des fraises depuis l’Espagne, la consommation d’eau élevée lors de la culture des fruits pose particulièrement problème », explique Theresa Schiller, experte allemande en eau douce au Fonds mondial pour la nature (WWF).
#1: 300 litres d’eau pour un kilo de fraises
La plupart des fraises actuellement présentes dans les rayons des supermarchés allemands proviennent de la province peu arrosée de Huelva en Espagne. Les fruits y sont cultivés dans d’immenses monocultures – un tunnel de bâches en plastique succédant à un autre, avec une consommation d’eau énorme et une utilisation intensive d’engrais. « Pour produire un kilo de fraises, on utilise en moyenne environ 300 litres d’eau – soit deux baignoires pleines », explique le WWF.
Les plantations de fraises entourent le parc national de Coto de Doñana, site du patrimoine mondial, réserve de biosphère et l’une des zones humides les plus importantes d’Espagne. Les fraises y sont cultivées à un prix élevé : sur des terres de culture illégales poussent des fraises, mais aussi des tomates, des courgettes et des poivrons. L’eau pour ces fruits assoiffés provient souvent de forages illégaux, avec plus de 1 000 puits illégaux rien qu’à Huelva.
Cela a des conséquences désastreuses pour l’environnement : la culture des fraises pompe les eaux souterraines de Doñana. Officiellement, la nappe phréatique est considérée comme surexploitée. « Le niveau de la nappe phréatique est passé de cinq à sept mètres dans les années 80 à 30 à 40 mètres aujourd’hui. Cela entraîne des sécheresses et une pénurie d’eau pour la population », explique le NABU (Naturschutzbund Deutschland ). Les animaux perdent leur habitat car ils n’ont pas assez d’eau, la pénurie d’eau met tout l’écosystème en danger.
Une situation qui risquait de s’aggraver lorsque le gouvernement régional de Doñana a envisagé début 2023 d’inclure 800 hectares supplémentaires dans le plan d’irrigation. Les écologistes ont tiré la sonnette d’alarme, l’UE a menacé de sanctions et l’Unesco a mis en garde contre le retrait du parc national de Doñana de la liste du patrimoine mondial. La pression étant devenue trop forte, le gouvernement a retiré la loi fin 2023. Un succès important, mais qui ne change rien au fait que la situation reste critique.
« Doñana vit son pire moment », écrit le WWF dans un rapport de mars 2024. L’organisation de protection de l’environnement demande depuis des années au gouvernement espagnol d’abolir tous les puits illégaux et les terres agricoles illégalement exploitées dans la région, et de mettre en place une gestion de l’eau efficace.
Cependant, selon le rapport actuel, 1 360 hectares de Doñana sont toujours irrigués illégalement ou sans droit d’irrigation. Cela correspond à une superficie d’environ 1 900 terrains de football. De plus, neuf milliards de litres d’eau sont prélevés en excès des eaux souterraines, de sorte qu’une récupération de la nappe phréatique n’est plus garantie.
#2: Les fraises d’Espagne ont un bilan carbone médiocre
Avant que la fraise d’Espagne n’atterrisse dans notre assiette, elle a parcouru un long chemin. Un plateau de 500 grammes de fraises espagnoles est responsable de l’émission d’environ 440 grammes de CO₂ (source). « Si l’on prend en compte les près de 80 000 tonnes de fraises importées d’Espagne chaque année, le bilan est mauvais », souligne le blog-magazine « Wissen macht Klima ».
#3: Forte contamination par les pesticides des fraises espagnoles
Un autre problème des fraises d’Espagne est leur forte contamination par les pesticides. L’année dernière, Öko-Test Allmand a envoyé des fraises des grands supermarchés et des magasins bio en laboratoire pour le lancement de la saison des fraises. D’une part, un dépistage complet des pesticides a été réalisé. D’autre part, Öko-Test a examiné de plus près les conditions écologiques et sociales, et a examiné la gestion des pesticides, la stratégie d’irrigation et la chaîne d’approvisionnement.
#4 : Exploitation des travailleurs agricoles
En dépit de la loi sur la chaîne d’approvisionnement, les travailleurs espagnols vivent et travaillent dans des conditions inhumaines – et travaillent bien plus que ce que prévoit leur contrat de travail. « Nous travaillons plus. Jusqu’à 70 heures par semaine. Mais nous ne sommes payés que 40, du lundi au vendredi. Les samedis et les dimanches ainsi que les heures supplémentaires ne sont pas comptabilisés », explique Said (nom modifié) dans un reportage du journal télévisé de l’année dernière. Environ 5.000 personnes vivent dans des bidonvilles dans la région d’Almería, sans eau courante.
#5 : Des déchets plastiques sans fin
Les barquettes en plastique dans lesquelles nous achetons les fraises ne sont pas les seules à générer de nombreux déchets plastiques. Les films plastiques qui recouvrent les serres sont également à l’origine de gigantesques montagnes de déchets. Une grande partie de ces films finissent dans des décharges illégales. Sous l’effet du soleil, le plastique se désagrège, des microplastiques se forment et sont dispersés par le vent et l’eau, jusqu’à ce qu’ils finissent par se retrouver dans la chaîne alimentaire.
