Selon une vieille légende, faire la lessive entre Noël et le Nouvel An porterait malheur, allant jusqu’à prédire la mort d’un membre de la famille. Cette croyance est liée à une période spécifique appelée les « Nuits des Rois ». Mais quelle est l’origine de cette coutume et que signifie-t-elle réellement ?
Le cœur de la légende : Interdiction d’étendre le linge
De nombreuses coutumes et mythes entourent la période de Noël, et la lessive ne fait pas exception. La légende stipule qu’il faut s’abstenir de laver et surtout d’étendre le linge entre Noël et le Nouvel An. L’interdiction ne porte pas tant sur l’action de laver, mais spécifiquement sur l’étendage du linge.
L’explication : Les « Nuits des Rois » et la « Nuit de la fumée »
La raison de cette interdiction réside dans ce que l’on appelle les « Nuits des Rois » (ou « Raunächte » en allemand), qui s’étendent du 25 décembre au 6 janvier. Le terme « Raunacht » est probablement dérivé de l’expression « nuit de la fumée » (Rauchnacht). Traditionnellement, durant cette période, les maisons et les étables étaient enfumées avec de l’encens pour les purifier et les protéger des mauvais esprits.
Le rôle des esprits et des « Cavaliers sauvages »
La superstition associe l’étendage du linge blanc entre les deux années à un mauvais présage, le linge blanc étant considéré comme un symbole de mort. Le mythe raconte que le royaume des esprits s’ouvrirait pendant les « Nuits de la fumée », permettant aux esprits de circuler librement. Les « Cavaliers sauvages », des figures mythologiques, voleraient alors le linge étendu pour l’utiliser comme linceul pour une personne de la maison au cours de l’année suivante.
Recommandations et précautions pendant les « Nuits de la fumée »
Selon cette ancienne coutume, il est conseillé de maintenir l’ordre dans la maison pendant les « Nuits de la fumée » et d’éviter de tendre du fil à linge. On craignait que les Cavaliers sauvages ne s’y accrochent et n’attirent ainsi la colère sur la famille. Les jeunes femmes devaient être particulièrement prudentes, car la légende prétend qu’elles attirent davantage les Cavaliers sauvages lorsqu’elles font la lessive et l’étendent pendant cette période. Les draps blancs les attireraient, et les esprits s’en prendraient alors aux jeunes femmes.
Mythe ou réalité ?
Difficile de déterminer la part de vérité de cette vieille coutume. Il n’existe aucune preuve des mythes des « Nuits de la fumée » et des Cavaliers sauvages. Que l’on croie ou non à la légende, il peut être agréable de profiter de cette période entre les deux années pour se reposer et laisser le linge sale de côté. C’est une invitation à prendre quelques jours de congé avant de reprendre les tâches ménagères en pleine forme pour la nouvelle année.
Cette structure permet une meilleure compréhension de la légende en séparant les différents aspects : l’introduction, l’explication de la coutume, l’origine des « Nuits des Rois », le rôle des esprits et les recommandations.
