Il existe des situations dans lesquelles les mères sont contraintes d’arrêter d’allaiter, même temporairement. Cependant, le lait maternel peut être extrait, stocké et proposé ultérieurement au bébé.
Comment extraire et conserver le lait maternel
Allaiter son enfant est une expérience unique et particulière, mais il existe des situations dans lesquelles les mères sont contraintes d’interrompre l’allaitement, même temporairement. Les raisons sont multiples : travail, obligations familiales, prélèvement de lait pour le donner à la banque de lait humain, ou lorsque le bébé ne peut être allaité pour des raisons de santé, comme c’est parfois le cas lors d’un séjour à l’hôpital. Dans tous ces cas, le lait maternel peut être extrait, conservé et administré à l’aide d’un biberon ou, mieux encore, d’un petit verre, d’une seringue, d’un dispositif d’alimentation complémentaire ou, dans des cas particuliers, d’une sonde placée dans l’estomac. Quelques règles simples doivent être suivies pour l’extraction et le stockage ultérieur, car le lait, en cas de procédures incorrectes, peut devenir un terrain propice aux bactéries dangereuses pour la santé.
Le lait maternel peut être extrait manuellement ou à l’aide d’un tire-lait, manuel ou électrique. Avant l’extraction du lait, il faut toujours se laver soigneusement les mains et nettoyer les seins à l’eau et au savon et bien les sécher, et éviter tout contact avec du matériel insuffisamment nettoyé. Tous les éléments du tire-lait qui entrent en contact avec le sein et le lait de la mère doivent être lavés, rincés et stérilisés une fois par jour (« à chaud » ou « à froid »). Les récipients disponibles dans le commerce, en verre ou en plastique approprié, jetables ou lavés à l’eau et au savon puis rincés, doivent être utilisés pour la collecte. Après extraction, le récipient (souvent un biberon) doit être fermé hermétiquement et la date et l’heure de la collecte du lait doivent être notées sur une étiquette. Les premières gouttes de lait ne doivent pas être jetées et, une fois extrait, le lait peut être offert immédiatement « frais » ou conservé. À l’exception de cas particuliers, comme l’admission dans une unité de soins intensifs néonatals où le moment est différent, le lait collecté peut être conservé :
- Hors du réfrigérateur, à température ambiante (ne dépassant pas 25°C), pendant 4 heures au maximum ;
- Au réfrigérateur (0-4°C), pendant un maximum de 4 jours. S’il n’est pas utilisé dans cette limite, il doit être conservé en le transférant au congélateur ;
- Au congélateur (-18°C), pour un maximum de 6 mois.
Comment utiliser le lait maternel congelé
- Le lait maternel peut être décongelé en le plaçant au réfrigérateur pendant environ 12 heures. On peut aussi le décongeler en le plaçant sous l’eau chaude, au bain-marie (température maximale de l’eau 37°C). Il n’est cependant pas recommandé de le laisser décongeler à température ambiante. Il est également déconseillé d’utiliser le micro-ondes ou l’eau bouillante. Ces méthodes peuvent endommager les propriétés nutritionnelles et protectrices du lait et créer des « bulles » chaudes qui risquent de brûler les enfants qui les reçoivent ;
- Le lait, une fois décongelé, peut être conservé jusqu’à 2 heures à température ambiante et pas plus de 24 heures au réfrigérateur ;
- Le lait maternel, une fois décongelé, ne doit jamais être recongelé ;
- Le lait maternel décongelé peut avoir un léger goût rance, mais cela n’a aucun rapport avec la qualité du lait lui-même.
Comment réchauffer le lait maternel conservé au réfrigérateur ?
- Pour chauffer le lait et le porter à la température du corps, le récipient doit être mis en contact avec de l’eau tiède pendant quelques minutes. Il est également possible d’utiliser un chauffe-biberon adapté ;
- Une fois chauffé, le récipient à lait doit être tourné pour mélanger les graisses séparées de la partie liquide.
En outre
- Pour la collecte, il n’est pas conseillé de combiner du lait frais avec du lait déjà réfrigéré. Il est préférable d’utiliser un récipient par extraction. Une alternative peut être d’ajouter le lait extrait au lait déjà collecté et stocké dans le réfrigérateur seulement après qu’il ait été suffisamment refroidi ;
- Dans le réfrigérateur, il est préférable de ne pas utiliser la zone située à l’intérieur de la porte (les ouvertures du réfrigérateur peuvent augmenter la température jusqu’à 10°C), tandis qu’il est conseillé de placer les récipients dans les parties centrales, où la température est plus constante ;
- Lorsque le lait est congelé, le récipient ne doit jamais être complètement rempli car le lait augmente de volume pendant la congélation.
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