Comment cultiver des blettes – culture, entretien et récolte

Ce légume a tellement de noms qu’il est difficile de s’y retrouver, ou même de savoir que l’on parle de la même chose ! Mais cela signifie aussi que la blette est un légume traditionnellement utilisé dans de nombreuses régions françaises et largement cultivé. Hormis ce détail, elle est très facile à cultiver et pousse assez rapidement. Planter des blettes (également dénommées « bette » ou « poirée ») n’est pas plus difficile.

Comment cultiver les blettes et quand les planter ?

La blette est un légume à feuilles vertes réputé pour sa valeur nutritive. Elle est populaire auprès des jardiniers car elle est très facile à cultiver. Il s’agit d’une culture coupée et retournée qui produit pendant un certain temps et qui est également résistante au froid. Si vous souhaitez cultiver des blettes dans votre jardin, voici tout ce que vous devez savoir. La blette, ou bette, ou bette à cardes, est un merveilleux ajout aux soupes, aux sauces et aux plats cuisinés et peut être sautée dans de l’huile avec de l’ail comme plat d’accompagnement ou pour une salade chaude. Le goût rappelle celui des épinards et des betteraves et les tiges sont vertes, rouges, violettes, jaunes et autres.

Comment cultiver les blettes : un peu d’histoire

La blette est une bisannuelle qui pousse comme une annuelle dans toutes les zones tempérées. Une culture réussie nécessite un emplacement en plein soleil et à l’ombre partielle, avec un sol riche en matières organiques et bien drainé. Pour déterminer les caractéristiques de votre sol, effectuez une analyse du sol.

La fourchette de pH idéale se situe entre 6,0 et 8,0, légèrement plus acide que pour les betteraves.

Notez également que les bettes ne sont pas « sensibles à la longueur du jour », un phénomène botanique appelé « photopériodisme ». C’est pourquoi elle est moins sujette à la montaison, ou à la plantation prématurée des graines, que d’autres légumes à feuilles comme les épinards et la laitue.

Avec ses feuilles brillantes et ses tiges vibrantes et multicolores, elle constitue un point d’attraction dans les massifs, les bordures et les conteneurs, surtout dans le jardin d’automne, lorsque les dernières fleurs de l’été se fanent.

Et que vous le cultiviez pour le manger ou simplement pour le regarder, ce légume doit avoir ses feuilles coupées fréquemment pour encourager la formation de nouvelles feuilles pendant la saison de croissance.

Comment et quand planter les blettes

Les graines de bette à carde peuvent être semées directement à tout moment après la dernière date de gel et les graines germeront dès que la température du sol atteindra 10°C. Pour des récoltes précoces, la bette à carde peut être démarrée à l’intérieur trois à quatre semaines avant la date de la dernière gelée. Semez les graines dans un mélange de départ stérile, à raison de deux graines par cellule. Les graines peuvent germer en cinq jours seulement si la température du sol se situe entre 10°C et 30°C. Une semaine après avoir semé les graines, éclaircissez les plantules à raison d’une par cellule.

Utilisez une lampe de culture afin que les semis ne s’étirent pas à la recherche de lumière. Une autre bonne chose à utiliser pour démarrer les graines à l’intérieur est un ventilateur oscillant. Le mouvement de l’air empêchera la maladie, un champignon qui est fatal aux semis nouvellement germés.

Avant de pouvoir être plantés en plein air, les semis doivent être endurcis. Le durcissement est le processus qui consiste à introduire progressivement les plantes dans l’environnement extérieur et l’intensité du soleil. Mettez les semis à l’extérieur pendant une demi-heure seulement le premier jour, puis passez plus de temps à l’extérieur chaque jour pendant une semaine jusqu’à ce qu’ils soient prêts à supporter huit heures de soleil direct.

Au lieu de démarrer les graines vous-même, vous pouvez aussi commencer immédiatement en achetant des transplants dans une pépinière. Cette option est pratique, mais n’oubliez pas qu’elle est plus coûteuse que la culture à partir de graines. Les transplantations offrent également moins de variété que les graines.

La bette à carde est idéale en plein soleil, mais tolère aussi un peu d’ombre. Le sol doit être bien drainé et amendé avec beaucoup de matière organique, c’est-à-dire du compost. Amendez encore le sol avec un engrais azoté organique à libération lente, tel que la farine de sang, la farine de plumes ou la farine de graines de coton. L’azote provoquera une croissance vigoureuse des feuilles tendres.

La fourchette de pH idéale pour les blettes est de 6,0-8,0, une fourchette que la plupart des légumes apprécient. Vous pouvez effectuer une analyse du sol pour connaître le pH du jardin et les résultats de l’analyse révéleront également toute carence en nutriments.

Tenez compte de la largeur des plantes à maturité. Espacez les graines ou les semis de manière à ce que les plantes ne se touchent pas une fois qu’elles ont atteint leur taille maximale. Après le semis, appliquez 5 à 7 cm de paillis organique autour des plantes, comme des feuilles déchiquetées ou de la paille, pour supprimer les mauvaises herbes et retenir l’humidité.

Comment cultiver les blettes : variétés

Toutes les variétés de blettes sont de la même sous-espèce que Beta vulgaris. C’est l’espèce qui comprend également la betterave à sucre et la betterave de jardin. Les deux types de blettes sont le groupe Cicla, également connu sous le nom de betterave épinard à feuilles, et le groupe Flavescens.

• Bright Lights est ma variété de bette à carde préférée. Il a remporté le prix All-America Selections, ce qui en dit long. Ayant cultivé cette variété pendant des années, je suis toujours étonné de voir à quel point elle est insouciante et belle dans le jardin et dans l’assiette. C’est comme une peinture avec toute la gamme des couleurs de la tige, du rouge à l’orange, en passant par le rose, le jaune et le blanc, le tout en une seule récolte.
• Fire Fresh est une blette à croissance rapide dont les tiges et les nervures sont de couleur rubis. Les feuilles sont prêtes à être récoltées en 23-35 jours après le repiquage et les plantes ont un bon degré de résistance aux maladies.
• Fordhook Giant est une variété héritière qui remonte aux années 1920. Il peut atteindre une hauteur de deux pieds. Les feuilles sont charnues et bien ridées.
• Lyon est réputée pour son goût. Les feuilles sont vertes lime sur des tiges blanches. Les feuilles atteignent plus d’un pied de long et près de 10 pouces de large. C’est une variété à pollinisation ouverte prête à être récoltée en 50 jours.
• Perpetual est une blette à pollinisation ouverte dont les feuilles savoureuses et lisses ont le goût des épinards et sont prêtes à être récoltées en 50 jours.
• Red Magic est un hybride avec des tiges et des nervures de couleur rouge myrtille. C’est un hybride qui pousse jusqu’à 50 cm de hauteur. Il atteint sa maturité en 60 jours environ.
• La rhubarbe est une variété de blette appelée ainsi parce qu’elle a des tiges rouges épaisses comme la rhubarbe. Cependant, contrairement à la rhubarbe, cette blette présente des nervures d’un rouge profond dans ses feuilles. Il s’agit d’un héritage et il est prêt à être récolté en 60 jours.

Culture et fertilisation des blettes

Si vous avez un sol riche en matières organiques et que vous avez fertilisé avec une source d’azote organique à libération lente au moment du semis, la bette à carde n’aura pas besoin de grand-chose d’autre de votre part. Si votre sol est pauvre ou si vous voulez favoriser une croissance plus vigoureuse, vous pouvez continuer à appliquer de la farine de sang, de la farine de plumes ou de la farine de graines de coton au taux d’application recommandé par le fabricant, ou moins souvent.

L’utilisation d’une quantité d’engrais supérieure à celle recommandée risque d’avoir un effet négatif sur les plantes, alors n’en abusez pas. J’aime utiliser l’émulsion de poisson, qui est un engrais liquide organique. Assurez-vous qu’un engrais 5-1-1 contient plus d’azote que de phosphore et de potassium.

Ravageurs et maladies de la bette à carde

La bette à carde est largement insensible aux parasites et rarement affectée par les maladies. Cependant, il y a quelques problèmes à surveiller.

• Les pucerons sont des insectes suceurs de sève qui, en endommageant les cultures, peuvent propager des maladies végétales. En se nourrissant des feuilles des plantes, ils excrètent du miellat qui attire les fourmis et d’autres insectes. On peut facilement les combattre en les éliminant des plantes à l’aide d’un puissant jet d’eau ou de savon insecticide. Couvrir les blettes tôt avec une couverture flottante peut arrêter une infestation avant qu’elle ne commence.
• Les altises sont de petits coléoptères noirs ou bronze. Ces insectes mâcheurs peuvent être tenus à l’écart des plantes grâce à une couverture flottante. Une autre stratégie consiste à planter un piège de radis, que les altises préfèrent à tout le reste.
• Les mineuses sont des larves de mouches qui creusent des tunnels dans les tissus des feuilles. Les dégâts sont désagréables mais pas mortels pour la plante. Lorsque vous trouvez des feuilles endommagées par les mineurs, enlevez-les et jetez-les. Comme pour les pucerons, la couverture flottante est un bon outil de prévention contre les mineuses car elle empêche les adultes de pondre sur les plantes.
• Les limaces peuvent occasionnellement affecter les blettes. Les limaces peuvent être ramassées à la main, mais il peut être difficile de toutes les détecter.
• L’oïdium et le mildiou sont des maladies fongiques qui peuvent affecter les feuilles de la betterave. Les plantes gravement touchées par l’oïdium apparaissent couvertes de poudre blanche et le mildiou provoque des taches jaunes. Pour éviter le mildiou, plantez en plein soleil et laissez un espace suffisant entre les plantes pour que l’air puisse circuler. Évitez l’irrigation par le haut, qui crée un environnement favorable aux spores fongiques.

Culture et récolte des blettes

Le meilleur moment pour récolter les légumes verts à feuilles est tôt le matin. Les feuilles coupées dans l’après-midi retiennent moins l’humidité et se flétrissent facilement.

Commencez à récolter les blettes lorsque les feuilles ont environ 15 cm de haut. Les jeunes feuilles sont excellentes en salade ou consommées comme des betteraves ou des épinards. Les plantes peuvent passer l’hiver et continuer à fournir une récolte au printemps suivant. Cependant, il est temps d’arracher la plante lorsqu’elle a produit une tige de fleur. Les blettes se dégustent le jour même où elles sont coupées, mais elles peuvent être conservées, sans être lavées, dans un sac en plastique non fermé pendant une semaine. Il peut également être congelé ou utilisé dans une recette de mise en conserve pour être dégusté plus tard.

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