Le basilic est une herbe de la famille de la menthe qui est essentielle à la cuisine italienne, bien qu’elle soit également utilisée dans une variété d’autres cuisines, notamment thaïlandaise, indonésienne et vietnamienne. Il est connu pour être l’ingrédient principal du pesto traditionnel et est également un condiment dans les sauces pour pâtes à base de tomates.
Le basilic est une herbe annuelle qui est souvent de couleur verte. Il a une odeur parfumée et douce et une saveur poivrée. Les feuilles de basilic sont grandes, quelque peu délicates et ont une texture lisse caractérisée par une série de nervures ; elles constituent la principale partie de la plante utilisée en cuisine. C’est une herbe facile à cultiver en intérieur.
Variétés de basilic
Il existe plus de 60 variétés de basilic, dont certaines sont rouges ou violettes, et chacune a sa propre saveur. Le basilic doux est la variété la plus populaire et la plus courante et plusieurs types sont disponibles. Le basilic thaïlandais est apprécié dans de nombreuses recettes pour son goût anisé.
Il se distingue du basilic doux par ses tiges violettes et ses feuilles robustes. D’autres variétés sont nommées d’après leur odeur ou leur saveur, comme le basilic citron, le basilic cannelle et le basilic épicé.
Basilic frais ou séché
Le basilic est vendu frais et séché, mais le basilic frais est généralement préféré pour la cuisine. Bien que le basilic séché soit plus concentré que le frais, il n’a pas la même saveur ; le processus de déshydratation extrait plus de saveur mentholée et moins d’anis.
La règle générale est d’utiliser un tiers de la quantité de basilic séché lorsqu’on le remplace par du frais. Par exemple, une cuillère à soupe de basilic frais haché équivaut à une cuillère à café de basilic séché.
Quel goût a le basilic ?
Le goût du basilic dépend de la variété. Le basilic doux a un arôme frais avec une saveur poivrée subtile et un soupçon de menthe. D’autres variétés ont une saveur d’agrumes et d’épices. Le basilic thaï est plus savoureux, avec une saveur épicée de réglisse.
Les bienfaits du basilic pour la santé
La quantité de basilic consommée en une fois n’est pas assez importante pour avoir des effets bénéfiques substantiels sur la santé. Cependant, cette herbe fait partie des médecines holistiques telles que la médecine traditionnelle chinoise et la médecine ayurvédique depuis des centaines d’années, pour traiter les problèmes digestifs et les piqûres d’insectes. Aujourd’hui, des études sont en cours pour voir comment les huiles essentielles du basilic peuvent être bénéfiques pour notre santé.
Comment cultiver le basilic
Semez les graines de basilic au printemps jusqu’à l’été pour avoir une récolte continue. Arrosez avec parcimonie : le basilic déteste pousser dans un compost humide. Récoltez les feuilles individuellement plutôt que de couper la plante avec des ciseaux, car cela permettra aux nouvelles feuilles de pousser.
Comment semer les graines de basilic
Cultivez le basilic dans un sol fertile et bien drainé, dans un endroit chaud et abrité, loin du soleil de midi. Pour obtenir une récolte de qualité qui dure du début du printemps au milieu de l’automne, il est préférable de cultiver le basilic en conteneur.
Semer dans des pots de compost humide, sans tourbe, sur un rebord de fenêtre chaud mais non ensoleillé. Lorsque les semis sont assez grands pour être manipulés, placez-les dans des pots individuels remplis d’un composé de terre sans tourbe. Mettez-les dehors au début de l’été, après la dernière gelée. Pour les acclimater aux conditions extérieures, placez-les à l’extérieur dans un endroit abrité et légèrement ombragé pendant la journée et rentrez-les à l’intérieur ou sous abri la nuit. Faites cela tous les jours pendant environ deux semaines.
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