Les courgettes sont l’un des légumes les plus appréciés des jardiniers amateurs. Ce n’est pas étonnant, car elles sont faciles à cultiver, productives et très polyvalentes. Les possibilités d’utilisation des courgettes sont quasiment illimitées. Alors tout va bien ? Non, car dans certaines circonstances, ces fruits ressemblant à des concombres peuvent aussi être dangereux !
En 2015, l’information selon laquelle un jardinier amateur était mort à cause de ses courgettes cultivées par ses soins a fait le tour du monde. Cet été, le ministère de la protection des consommateurs du Bade-Wurtemberg en Allemagne a par ailleurs émis une mise en garde contre les intoxications par les cucurbitacées, dont font partie les courgettes. Comment cela peut-il se produire ?
Pour se rassurer : Pour qu’une courgette devienne toxique, il faut que plusieurs facteurs défavorables se conjuguent, ce qui est relativement peu probable. De plus, on peut facilement reconnaître un fruit à risque à son goût. Les facteurs suivants peuvent contribuer au danger potentiel, car ils favorisent la formation de ce que l’on appelle les cucurbitacines, c’est-à-dire les substances amères toxiques.
1. la proximité d’autres cucurbitacées
Si l’on a des courges d’ornement à proximité de la courgette, il y a un risque de croisement. Les courges d’ornement ne sont pas comestibles, car elles contiennent des cucurbitacines qui les protègent des prédateurs. Si de tels croisements ont lieu, les graines des fruits obtenus peuvent poser problème.
2) L’utilisation de semences cultivées par l’utilisateur
Les cucurbitacines ont été sélectionnées à partir des semences disponibles dans le commerce, et de telles semences ne présentent normalement aucun danger. Toutefois, si le jardinier amateur a recours à des graines qu’il a lui-même cultivées, une mutation inverse (voir point 1) peut entraîner la formation de substances amères toxiques.
3) Forte chaleur et rayonnement solaire
Un aspect dont il faut tenir compte, surtout lors d’étés chauds comme celui-ci : Si les plantes souffrent de stress dû à la chaleur ou à la sécheresse, la formation de substances amères peut également se produire.
4). très gros fruits
La teneur en substances amères augmente au fur et à mesure que les fruits mûrissent. Il est préférable de récolter les courgettes jeunes, non seulement pour cette raison, mais aussi pour leur goût plus aromatique.
Comment reconnaître les fruits contaminés ?
C’est en fait très simple : si une courgette a un goût amer, il ne faut surtout pas la manger, même en petite quantité ! C’est en effet l’erreur qu’a commise ce retraité de Heidenheim (Allemagne) en 2015. Malgré le goût immangeable, l’homme de 79 ans a mangé un gratin de courgettes qu’il avait lui-même cultivé et a succombé plus tard aux conséquences. Il s’agit bien sûr d’un cas extrême. Les conséquences possibles des fruits chargés de cucurbitacine sont des nausées, des vomissements, des crampes d’estomac, des diarrhées et éventuellement des symptômes plus graves de l’appareil digestif, pouvant aller dans certains cas jusqu’à une gastro-entérite grave entraînant la mort. Un autre exemple : En été 2019, dans le Schleswig-Holstein (Allemagne), une personne de 78 ans a dû être hospitalisée pendant trois jours pour avoir goûté plusieurs morceaux d’une courgette amère.
Bien sûr, ce n’est pas une raison pour renoncer à de délicieuses courgettes. Le risque d’obtenir des fruits réellement toxiques est quasiment exclu dans le commerce et n’existe à partir de son propre jardin qu’en cas d’enchaînement des circonstances mentionnées. L’essentiel est de respecter cette règle simple : si elle a un goût amer, il faut la jeter immédiatement !
